Le développement du premier moteur BOXER DIESEL au monde pour un véhicule de tourisme commença initialement en 1999 avec une équipe de 4 ingénieurs. Depuis, les performances du moteur diesel ont constamment été améliorées au travers d’avancées technologiques au niveau du contrôle de la combustion. Le moteur diesel a prouvé qu’il était plein de promesses avec notamment des émissions de dioxyde de carbone moindres. A ce moment précis, les constructeurs automobiles du monde entier se vouaient alors une concurrence des plus acharnées dans le développement de moteurs diesel haute performance. Lorsque Subaru débuta son projet de développement du BOXER DIESEL, nous avons très vite réalisé que nous étions face à un domaine inexploré dans le développement du moteur diesel et avons dû entreprendre un challenge technique et technologique pour lequel aucun élément de comparaison n’existait.
Comparés aux moteurs essence, l’alésage et la course diffèrent sur un moteur diesel. La différence entre les deux provient des mécanismes de combustion : la chambre de combustion sur le moteur diesel est habituellement plus compacte afin de faciliter l’auto inflammation du carburant qui est injecté directement dans celle-ci.
Le diamètre du piston est plus grand sur un moteur essence pour accroître la cylindrée. Cependant dans le moteur diesel, l’augmentation de l’alésage conduit à une plus grande chambre, ce qui dégrade la combustion. Pour y remédier, l’alésage est donc plus petit et la course plus longue dans un moteur diesel en ligne conventionnel. Pour le BOXER DIESEL, qui est équipé de cylindres opposés à plat, une augmentation de la course élargit le moteur, en rendant l’implantation impossible dans le compartiment moteur.
En conséquence, au commencement de notre projet, lorsque Subaru débattait sur le développement du BOXER DIESEL avec des partenaires automobiles et institut de recherche spécialisé dans les moteurs diesel, les ingénieurs arrivèrent à la conclusion que la configuration du boxer n’était pas adaptée structurellement parlant aux moteurs diesel. Subaru a alors envisagé la possibilité de développer un nouveau moteur diesel en ligne ou d’acheter un moteur diesel auprès d’un autre constructeur. A la lumière de cette situation, les ingénieurs Subaru réfléchirent aux fondements de la philosophie de la marque Subaru. Ce qui différencie Subaru des autres marques est la combinaison de son moteur BOXER avec la technologie AWD, qui délivre une exceptionnelle performance de conduite alliée à des équipements de sécurité et axés vers l’environnement. Les ingénieurs furent convaincus que cette particularité qui faisait l’identité de la marque devait être intégrée au nouveau moteur diesel.
Satoshi Maeda, Directeur Général du Département Design Moteur qui dirigeait l’équipe de développement, se souvient de cette conviction. “Cela n’avait pas de sens de vouloir simplement créer un nouveau moteur diesel 2 litres sans penser à l’identité de Subaru. Les moteurs diesel ont toujours été considérés comme plus économiques et plus durables que les moteurs essence, et la demande en terme de moteurs diesel était énorme. Mais nous avons pensé qu’un moteur diesel innovant avec notre identité propre génèrerait davantage de demande – et que le SUBARU BOXER DIESEL se distinguerait par lui-même des moteurs diesel créés par Mercedes ou Audi. Nous étions persuadés que notre moteur diesel devait garder la configuration du boxer.”
En tenant compte de tout cela, des discussions sur les avantages du moteur boxer suivirent. Les moteurs diesel fournissent généralement plus de couple, mais produisent également plus de bruits et de vibrations que les moteurs à essence, parce que la pression de combustion générée à l’intérieur d’un moteur diesel est deux fois plus importante que dans un moteur essence. La plupart des moteurs diesel en ligne possèdent un arbre d’équilibrage pour réduire bruit et vibrations. De plus, les moteurs diesel sont généralement plus larges et plus lourds que les moteurs essence, puisqu’ils doivent résister à des efforts internes plus importants. Le fait de placer un moteur plus lourd dans un véhicule agit sur sa répartition des masses et peut affecter son agilité. Le moteur Boxer, cependant, annule les forces d’inertie qui causent des vibrations et du bruit, grâce à la disposition opposés à plat de ses pistons. Le BOXER est conçu de manière simple et compacte, et ne nécessite pas d’arbre d’équilibrage. La configuration du moteur BOXER est également rigide. A la différence des moteurs diesel en ligne, le BOXER DIESEL entraîne peu de vibrations et comporte un centre de gravité bas et une très grande rigidité. Les avantages du BOXER DIESEL devinrent vite évidents pour les ingénieurs, qui furent davantage encouragés dans leurs efforts.
Le premier prototype du BOXER DIESEL fut achevé en 2004. En novembre 2004, un modèle d’essai fut testé sur banc. Les ingénieurs observèrent un ralenti stable, des vibrations basses et un comportement vigoureux. Ils furent alors convaincus du succès de leur BOXER DIESEL.
